番茶

番茶は日本人にとって最も親しまれているお茶のひとつであるということができます。

日頃から何気なく口にしているお茶であることも多く、とても身近なものです。

その香ばしい味と香りは、誰もが知っているのではないでしょうか。

それでありながら、詳しいことについて知っている方がまた少ないということも事実です。

番茶とはそもそもどのようなものでありどのような種類があり、流行している健康茶のような効果はあるのかといったことに興味のある方が増えています。

原材料となる茶葉は、夏以降に収穫されたものです。

「三番茶」、「四番茶」といわれるものです。

次の栽培に向けて枝を整形したときの茶葉は、「秋冬番茶」（しゅうとうばんちゃ）といわれます。

また、よく聞く『川柳』というお茶は、製造工程で除外されてしまった大きな葉のことを指します。

簡単にいえば、「摘み残した茶葉」といったものです。

そのほかのいわれとしては、摘み遅れたお茶の葉ということで「晩茶」と呼ばれていたものが、時を経て字を変えて呼ばれるようになったというものがあります。

若葉ではないためにカフェインは少なくなっていて、逆にタンニンが多くなっています。

日本では地方によって、例えば北海道、東北地方、北陸地方では「ほうじ茶」として飲まれていたりもします。

収穫時期や製法を変えているところもあり、ほうじ茶は香ばしさを出すために乾煎りして飲まれているものです。

味はさっぱりとしていますが、少々渋めになっています。

有名なものとしては京都の「京番茶」や徳島の「阿波番茶」、また岡山の「美作番茶」、愛知県の「足助寒茶」などがあります。

地方によって様々な種類のあるもので、昔から庶民にとって欠かすことのできないものとして重宝されてきたために多様化しているのです。

最近は粗悪なものなどが出回ったり、安いという印象が根付いています。

ですが、健康に関して良い効果があることもわかっています。

「ポリサッカライド」といわれ、血糖降下作用のある成分を多く含むものとして、健康茶のように飲まれている場合もあります。

また、お茶には殺菌作用や体脂肪を減らす効果がある「カテキン」が含まれているため、ダイエットなどの目的で飲まれていたりもします。

カテキンは秋冬番茶に特に多く含まれています。

身近で手軽に飲むことのできる存在でありながら案外奥が深く、いろいろな楽しみ方があるものです。

全国各地のものを飲み比べすることなども面白いかもしれません。