徳島が生んだ「阿波晩茶」は普通の番茶とどのような点が異なるのかを紹介したいと思います。

阿波晩茶は、徳島の生活に慣れ親しんできた庶民のお茶として有名なお茶です。

まずはじめに番茶とはどういうものかを説明しますと、製法そのものは煎茶とほぼ一緒ですが、原料が異なります。

煎茶は春に収穫される一番茶が主流ですが、夏以降や秋から冬にかけて収穫される茶葉を使ったものが一般的に番茶と呼ばれます。

煎茶よりもカフェインが少なく、タンニンが多く含まれているといった特徴を持ち、味は淡白でさっぱりとした飲み口ですので、煎茶よりも健康効果も高く、子供でも飲みやすいお茶でもあります。

徳島の阿波晩茶は、前述のような二番茶で作るといったものではなく、一番茶を使用するのが特徴の番茶です。

しかし、新芽を使用するには樽で１０日から２週間ほど発酵させる作業がありますので、葉の柔らかい新芽では溶けてしまうデメリットがありますので、葉が少し硬くなる７月中旬頃の一番茶を摘み取って利用されています。

最近では、一般的に言われている番茶とは異なり、一番茶を使用して、遅く摘み取る事から「晩茶」という言葉も使われている場合もあり、意味合いが違うという意識の現われということで使い分けされているのかもしれません。

阿波晩茶は、手作業で葉を摘み、茶葉を蒸して揉みます。

揉んだあとは茶葉を木の桶で１０日から２週間ほど漬け込み、乳酸発酵させます。このような製法を「後発酵茶」と呼ばれており、全国的にも阿波晩茶だけと言われるほど珍しい製法です。

この製法により、カフェインをほとんど無くし、茶カテキンを多く含む健康茶を作ることが出来るのです。

通常の番茶よりも飲み口が良く、さらに健康にも良いということから、阿波晩茶への問い合わせは増えてきているようです。

阿波晩茶の美味しい入れ方としては、沸騰したお湯に晩茶の茶葉をいれ、山吹色になると飲み頃のようです。

やかんや鍋で水を沸騰させても急須を使用して、注いでもどちらでも大丈夫です。

最近では、阿波晩茶をネットや雑誌メディアなどから取り上げられることも多く問い合わせも増えてきているようですが、生産している徳島では伝統的な製法は全て手作業で行われているため、出荷量はそれほど多くありません。

また、この製法はかなり重労働で後継者も少なく、生産は徐々に減少しているようです。

このように需要と供給が反比例しているため、今では阿波晩茶は徳島の代表的な高級茶として変貌をしつつあるような状況です。

徳島に限らず、四国に旅行の際は味も栄養も高い阿波晩茶を堪能してみてはいかがでしょうか。