番茶の美味しい入れ方をご存じでしょうか。

番茶は煎茶よりも以前から、甘みの少ないさっぱりとした庶民的な味で一般家庭から愛されてきました。

一般的に二番茶以降の遅い夏頃に採摘された茶葉を用いられることが多く、渋みが大きな特徴です。

玉露などの口当たりの良い高級なお茶と違い、この渋みをいかに活かすかが番茶の美味しい入れ方のポイントとなります。

そもそもこの渋みの正体を皆さんご存じでしょうか。

お茶の渋みは風味に大きく影響し、良し悪しのひとつの判断材料として、等級にも響くものです。

渋みの多い番茶は比較的安価に手に入る等級の低いものが多く見られますが、それこそが広く日常で愛用されてきた理由とも言えるでしょう。

この渋みの正体は、ポリフェノールの一種であるタンニンであり、タンニンの主成分であるカテキンは、高血圧、高コレステロール、高血糖を抑制する機能の他、抗菌作用など多彩な効能で有名で、必ず一度は耳にしたことがあるであろう近年特に注目されている成分です。

カテキンができる原因に、ひとつは、生茶葉の中に含まれる成分が、荒茶精製の途中で加熱処理されて変化することが挙げられます。

不発酵茶に属する緑茶は、加熱処理によって茶葉の発酵を止めるのが特徴です。

この熱処理によって酸化酵素の働きが抑えられ、結果的に酸化しやすいカテキンが長く化合物に変化せずに残っているのです。

また、お茶の木の根で生成されるお茶の旨み成分テアニンが、成長と共に葉へと移動し、日光を浴びることで変異することもあります。

そのため、カテキンは新芽よりも、日を浴び大きく成長した葉に多く見られます。

三番茶や四番茶の晩摘の茶葉が使われることの多い番茶に甘みが少なく渋みが多いのはこのためです。

渋みが少ないことからわかるように、玉露などはカテキンの少ない新茶の中でも、更に新芽の上から日光を遮る覆いを被せているので、番茶に比べてカテキンの量は少なめです。

カテキンをうまく摂取するには、カテキンを多く含む番茶を美味しく飲む入れ方を知っておくのが一番です。

大きめの急須と厚手の茶碗を用いる入れ方が、番茶の独特の風味を活かせるのでおすすめです。

甘みの少ないさらっとした味を堪能するには、熱湯で煎じるのが一番です。

お湯はだいたい3人分ぐらいの400mlで、茶さじ3杯ぐらいの茶葉を入れます。

ひとり分が茶さじ1杯と覚えておくのがよいでしょう。

最初の煎出時間は10秒から長くて30秒までが目安です。

それほど長くおかず、サッと一呼吸おくぐらいがちょうど良いでしょう。

また、2煎目以降は渋みが一層よく出るようになりますので、一呼吸もおかず素早く茶碗に注ぎ分けます。

注ぐ時は濃淡が無いように均等に、またお湯を残さずにおくことが肝要です。

1煎目に、ビタミンやアミノ酸の旨み成分が比較的多く出るのに対して、2煎目以降は渋みが示すとおり、カテキンなどのポリフェノールが多く染み出してくることになりますので、カテキンの恩恵に与りたい健康志向な方は、特にこの2煎目以降を熱い湯を使い、味わって飲むと良いでしょう。

番茶は高級な緑茶と違い、毎日少しずつでも気軽に飲むことができるのも利点です。

特にこのさっぱりした味を活かせる番茶の入れ方は、暖かいものが欲しくなる食後の一息にぴったりですのでおすすめです。